천식 · Pediatric Asthma

천식일 수 있어 확인이 필요한 상태입니다. 감기가 지나간 뒤에도 기침이 3주 이상 이어지는 것은 소아과에서 천식을 의심하는 실제 단서 중 하나입니다. 호흡기 바이러스에 감염되면 기관지 점막이 예민해지는데, 대부분의 아이는 1~2주면 가라앉지만 어떤 아이는 감염이 끝난 뒤에도 기관지가 계속 곤두서 있습니다. 다만 3주 기침만으로 천식이라고 단정하지도 않습니다. 코에서 목 뒤로 넘어오는 문제일 수도 있고, 습관성 기침일 수도 있습니다. 아직 확인해 보신 적이 없다면 소아과 진료가 먼저입니다. 저희는 그 뒤에 「왜 이 아이만 오래 남는가」를 함께 봅니다.

부모님이 가장 많이 걱정하시는 질문이고, 완전히 근거 없는 걱정은 아닙니다. 다만 숫자를 정확히 아셔야 판단이 됩니다. 흡입 스테로이드를 쓴 소아를 성인이 될 때까지 추적한 대표적인 연구에서 최종 성인 키의 차이는 평균 1.2cm였습니다. 사춘기 전 아이에게서 치료 첫해에 성장 속도가 잠시 느려지는 것도 관찰되지만, 그 뒤로 따라잡는 경향이 있고 연구마다 결과가 갈립니다. 반대쪽 저울에 무엇이 있는지도 함께 보셔야 합니다. 관리되지 않은 천식은 해마다 폐기능을 깎아 돌이킬 수 없는 손상으로 갈 수 있고, 급성 악화는 생명을 위협합니다. 밤마다 기침으로 깨는 아이는 그 자체로 잘 크지 못합니다. 그래서 저희의 답은 「약을 끊으십시오」가 아닙니다. 흡입제는 그대로 쓰시고, 발작 자체가 줄어 조절제의 단계를 낮출 수 있는 상태로 가는 것이 훨씬 나은 길입니다. 그 판단은 담당 소아과에서 합니다.

자연 관해 자체는 사실입니다. 사춘기를 지나면서 증상이 저절로 사라지는 아이가 적지 않고, 그중 상당수는 더 이상 치료가 필요하지 않게 됩니다. 그런데 두 가지가 빠져 있습니다. 첫째, 어떤 아이가 그 길로 가는지 지금은 알 수 없습니다. 둘째, 관리하지 않은 천식은 그동안 폐기능을 해마다 깎습니다. 회복될 수 있었던 기도 폐쇄가 고정되면 나중에는 치료해도 잘 돌아오지 않습니다. 「크면 낫는다」는 기다림의 근거는 되어도 방치의 근거는 되지 못합니다. 아이가 자연 관해까지 가는 길을 최대한 덜 다친 상태로 지나가게 해 주는 것 — 그게 지금 하는 일의 목적입니다.

꾀병으로 보지 않으셔도 됩니다. 천식의 기침이 원래 그런 모양입니다. 낮보다 밤에 심해지는 경향이 뚜렷하고, 새벽 서너 시에 몰리는 것도 전형적입니다. 낮에 진료실에 데려가면 이미 가라앉아 있어 "별 이상 없다"는 말을 듣고 오시는 일이 흔한데, 그래서 부모님이 더 답답해지십니다. 이럴 때 가장 쓸모 있는 것이 기록입니다. 밤에 몇 번 깼는지만 2주 적어 오시면 그 자체가 진료의 근거가 됩니다. 다만 잠들면 기침이 완전히 멎고 깨어 있을 때만 나온다면 그건 다른 신호입니다 — 습관성 기침 쪽에 가깝고, 이 역시 꾸짖을 일이 아니라 아이가 무엇을 견디고 있는지 봐야 할 신호입니다.

반대입니다. 운동을 피하는 쪽으로 가면 아이가 잃는 것이 더 많습니다. 뛰고 나서 기침·쌕쌕거림·가슴 답답함이 나오는 것은 운동 유발 천식이라고 부르는데, 이 역시 일반적인 천식 약물 치료에 잘 반응합니다. 즉 운동을 막을 일이 아니라 조절을 점검할 일입니다. 담당 소아과에 「체육 시간에 기침한다」고 정확히 말씀하시면 운동 전 흡입제 사용을 포함해 방법을 정해 줍니다. 실제로 아이가 감추는 경우가 많습니다 — 친구들 앞에서 힘든 티를 내기 싫어서 그냥 안 뛰고, 부모에게는 "체육이 싫어"라고 말합니다. 게으른 것으로 읽지 마시고 한 번 물어봐 주십시오.

먼저 검사로 확인하는 것이 순서입니다. 개·고양이의 비듬은 흔한 알레르기 항원이지만, 모든 천식 아이가 반려동물에 반응하는 것은 아닙니다. 알레르기 검사에서 그 동물에 감작이 확인되고 실제로 접촉 뒤 증상이 늘어난다면 분리를 진지하게 논의해야 합니다. 반대로 검사에서 음성이고 증상과의 연결도 보이지 않는다면 서둘러 결정하실 일이 아닙니다. 참고로 알레르기 진행 위험을 낮추려는 목적만으로 영유아기에 반려동물 노출을 특별히 피할 필요는 없다는 것이 현재의 권고입니다. 다만 이미 감작된 아이에게는 이야기가 다릅니다. 실제 결정에서는 아이가 받을 상실감도 함께 저울에 올려야 하므로, 혼자 정하지 마시고 담당 의사와 상의하십시오.

치료 효과가 없어 보이는 아이를 다시 살펴보면 상당수가 기기를 잘못 쓰고 있습니다. 이건 흔한 일이고 아이 탓이 아닙니다. 확인하실 점은 몇 가지입니다. 흡입 전에 흔들었는지, 스페이서(보조기구)를 쓰고 있는지, 마스크나 입 주변으로 약이 새지 않는지, 흡입 뒤 숨을 잠깐 참았는지, 그리고 스테로이드 흡입 뒤 입을 헹궜는지. 가장 좋은 방법은 다음 소아과 진료 때 아이가 실제로 쓰는 모습을 보여 드리고 자세를 교정받는 것입니다. 저희 진료실에서도 첫 방문에 이 부분을 여쭙습니다 — 한약을 쓰기 전에 지금 쓰는 약이 제대로 들어가고 있는지부터 확인하는 것이 순서이기 때문입니다.

그런 흐름이 관찰되는 것은 맞지만 모든 아이가 그 길을 그대로 가는 것은 아닙니다. 아기 때 아토피 피부염, 이어 알레르기 비염, 그다음 기관지로 옮겨 가는 양상을 알레르기 행진이라고 부릅니다. 실제로 천식이 있는 아이의 약 80%에 알레르기 비염이 동반됩니다. 근래에는 코와 부비동, 아래쪽 기관지를 따로 떼어 보지 않고 하나의 기도로 보는 관점이 자리 잡았습니다. 한의학에서 코와 폐를 한 계통으로 묶어 온 관점과 닿는 지점이기도 합니다. 진료에서 실질적으로 달라지는 것은 이것입니다 — 기관지만 보지 않고 코를 함께 봅니다. 코가 막혀 입으로 자고, 그래서 밤이 무너지고, 무너진 밤이 다음 날 기관지를 더 예민하게 만드는 고리가 실제로 돌기 때문입니다.

다섯 가지만 기억하시면 됩니다. 하나, 말이 끊어집니다 — 문장을 못 잇고 단어로 끊어 말하거나 아기가 수유를 못 합니다. 둘, 입술이나 손톱이 파래집니다. 셋, 옷을 걷어 가슴을 보면 숨 쉴 때마다 갈비뼈 사이나 목 아래가 쑥 들어갑니다. 넷, 빠른 완화제를 썼는데 20분이 지나도 나아지지 않거나 3~4시간 만에 다시 필요해집니다. 다섯, 축 늘어지거나 앉아서 몸을 앞으로 숙여야 숨이 쉬어집니다. 하나 더 덧붙이자면, 쌕쌕 소리가 갑자기 조용해졌는데 아이는 더 힘들어 보인다면 그건 좋아진 것이 아닐 수 있습니다. 공기가 거의 드나들지 못하면 소리도 나지 않습니다. 이 중 하나라도 보이면 119이고, 가시는 동안에도 완화제는 지시받은 대로 계속 쓰십시오.