비염약으로 안 낫는 킁킁, 음성 틱일 수 있습니다

음성 틱장애, 킁킁·헛기침이 비염인 줄 알았다면 — 구별하는 법·집에서 할 3가지·진료가 먼저인 신호

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

비염약을 몇 주째 먹이는데도 아이가 킁킁거리고, 감기가 다 나았는데도 "흠흠" 헛기침이 하루에 수십 번 이어진다면 — 코나 목의 병보다 음성 틱을 먼저 의심해 볼 때입니다. 음성 틱은 소리로 나오는 틱이라 비염·기침으로 오해받기 쉽습니다.

오늘은 비염·감기 기침과 음성 틱을 집에서 가르는 법, 오늘 저녁부터 할 3가지, 소아정신과 평가가 먼저인 신호, 그리고 침과 행동치료가 음성 틱에 어디까지 도움이 되는지를 근거와 함께 알려드립니다.

아이가 킁킁·헛기침을 반복할 때 오늘 뭘 하면 되나요?

소리가 나오는 상황을 2주 적는 것, 소리를 못 들은 척하는 것, 저녁 화면 시간을 줄이는 것입니다. 약을 바꾸기 전에 소리가 어떤 조건에서 늘고 주는지부터 보면 비염인지 틱인지가 대부분 드러납니다.

• 2주 동안 소리 일지 쓰기 하루 세 번 "언제·어디서·얼마나"만 짧게 적습니다. 숙제할 때, 게임을 끝낼 때, 꾸중 들은 직후에 몰리고 잠든 뒤와 놀이터에서는 조용하다면 틱 쪽입니다. 계절이나 먼지, 아침 기상 직후에 몰리고 콧물·코막힘이 함께라면 비염 쪽입니다.
• 소리를 지적하지 않기 "또 킁킁거리네", "코 좀 풀어"라는 말이 아이에게는 소리를 더 의식하게 만드는 신호가 됩니다. 소리가 날 때는 하던 이야기를 이어 가고, 형제와 조부모에게도 같은 원칙을 부탁하세요. 2~3주면 저녁 식탁에서 먼저 줄어드는 경우가 많습니다.
• 저녁 화면 시간 줄이고 30분 일찍 재우기 게임·영상으로 흥분한 채 잠들면 다음 날 소리가 늘어나는 아이가 많습니다. 잠들기 1시간 전에는 화면을 끄고, 미지근한 물 한 잔과 책 읽기로 하루를 닫습니다.

이 세 가지를 4주 이어 보고도 소리가 줄지 않거나, 학교에서 친구들이 흉내 내기 시작했다면, 혼자 지켜보기보다 아이의 긴장이 어디서 쌓이는지 함께 짚어보는 것이 가장 빠른 길입니다.

이런 킁킁·헛기침이면 병원에 먼저 가야 하나요?

아래에 해당하면 집에서 지켜보기보다 소아청소년과·이비인후과 또는 소아정신과 평가가 먼저입니다. 음성 틱처럼 보여도 다른 병이 숨어 있을 수 있고, 반대로 틱이 다른 문제를 데리고 오기도 합니다.

• 열·누런 콧물·밤기침·쌕쌕거림이 함께 있을 때 축농증·천식 같은 호흡기 병을 먼저 확인합니다. 자면서도 기침하는 것은 틱보다 호흡기 쪽 신호입니다.
• 소리와 함께 눈 깜빡임·어깨 으쓱 같은 움직임 틱이 1년 넘게 이어질 때 뚜렛장애 여부와 동반 문제를 평가받아야 합니다.
• 며칠 사이에 소리가 갑자기 커지고 강박·불안·야뇨·식사 거부가 함께 생겼을 때 감염 뒤 급성으로 오는 경우가 있어 소아과 진료가 먼저입니다.
• 욕설이나 남의 말을 따라 하는 소리가 나올 때 아이가 학교에서 큰 어려움을 겪을 수 있어 전문 평가와 학교 협조가 필요합니다.
• 산만함·충동성이나 확인·정리 같은 반복 행동이 함께 두드러질 때 틱에 흔히 겹치는 주의력·강박 문제는 접근이 다릅니다.
• 소리 때문에 등교를 피하거나 친구를 피하기 시작할 때 틱 자체보다 위축과 우울이 더 큰 문제가 되는 신호입니다.

음성 틱은 왜 비염·기침으로 오해받을까?

킁킁·흠흠·컥컥 같은 소리가 코와 목에서 나기 때문에 부모도 의사도 먼저 호흡기를 보게 되기 때문입니다. 하지만 음성 틱은 코나 목이 막혀서가 아니라, 목 안쪽에 무언가 걸린 듯한 근질거림이 먼저 오고 그 답답함을 털어 내려고 소리가 나오는 구조입니다. 아이들은 이 느낌을 "목이 간질간질해서", "안 하면 답답해서"라고 표현합니다.

그래서 소리는 몇 분 정도 참을 수 있지만, 참은 만큼 뒤에 몰아서 나옵니다. 잠들면 멈추고, 놀이에 푹 빠지면 줄고, 시험·숙제·꾸중처럼 긴장이 오르면 늘어나는 것도 이 때문입니다. 비염약이 듣지 않는 이유가 여기에 있습니다. 소리의 출발점이 코 점막이 아니라 아이가 감당하는 긴장의 총량에 가깝기 때문입니다.

제가 진료에서 보는 관점은 이렇습니다. 소화력이 약한 아이는 먹은 것이 잘 내려가지 못해 끈적한 담(痰)이 고이고, 학교와 학원에서 쌓인 긴장이 열(火)로 뭉쳐 목과 가슴 쪽으로 치받아 오릅니다. 그 치받는 압력이 목에서 근질거림으로 느껴지고, 소리로 새어 나옵니다. 그래서 "참아"라고 다그치면 압력은 오히려 커집니다. 아이의 틱이 지적할수록 늘어나는 구조는 아이 틱장애 첫 글에서 자세히 다뤘습니다.

음성 틱이 있는 아이는 대개 무던하게 버티는 쪽입니다. 새 학년, 늘어난 학원, 동생의 출생처럼 아이가 말로 꺼내지 못한 변화가 먼저 있었고, 소리는 그 뒤에 따라옵니다. 진료의 흐름은 틱장애 진료 안내에, 두 의학의 관점은 틱장애 통합의학 가이드에 정리해 두었습니다.

음성 틱에 행동치료나 침이 도움이 되나요?

음성 틱에는 틱을 이해시키는 교육과 습관 반전 훈련 같은 행동치료의 근거가 가장 두텁고, 침은 다른 치료와 함께 쓸 때 소리 틱을 더 줄였다는 연구가 쌓이고 있습니다. 다만 침 연구는 근거의 질이 낮아, 저는 이 차이를 그대로 말씀드리고 진료합니다.

제 진료실에서 본 김모 군(9세)은 석 달째 비염약을 먹고 있었습니다. 하루 종일 "흠흠" 헛기침을 했고, 이비인후과 검사는 깨끗했습니다. 저는 증상보다 "석 달 전에 무슨 일이 있었나요"를 먼저 물었습니다. 그 무렵 수학 학원이 하나 늘고, 숙제를 끝내야 게임을 할 수 있는 규칙이 생겼다고 했습니다. 소리 일지를 보니 숙제 시간과 게임을 끝낸 직후에 소리가 몰려 있었습니다.

배를 만져 보니 명치가 단단했고, 혀에는 끈적한 백태가 두껍게 앉아 있었습니다. 먼저 목과 가슴에 고인 담과 뜬 열을 덜어 내는 한약을 쓰고 주 1회 침을 놓았으며, 부모님과는 "소리를 지적하지 않기"와 "숙제 뒤 게임 대신 산책"을 약속했습니다. 아이에게는 답답한 느낌이 몇 점인지 하루 두 번 스스로 매기게 했습니다. 6주 뒤 헛기침은 하루 몇 번으로 줄었고, 10주 뒤에는 수업 시간에 소리가 거의 나오지 않는다고 했습니다. 아이의 참는 힘이 커진 것이 아니라, 아이 목까지 치받던 압력이 내려간 것입니다.

비염약으로 낫지 않는 킁킁·헛기침은 아이가 보내는 다른 신호일 수 있습니다. 소리 일지, 지적하지 않기, 화면 줄이기를 4주 해 보고도 그대로라면, 그 압력이 어디서 오는지 함께 볼 때입니다.

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